Judy Fairburn, Bobbie Racette and Jeanette Sutherland discuss skills development and stories of successful pivoting for Canada’s sustainable future. -- Judy Fairburn, Bobbie Racette et Jeanette Sutherland discutent du perfectionnement des compétences et d’histoires de pivots réussis en vue d’assurer un avenir durable au Canada.
Judy Fairburn, Future Skills Council member and co-founder/co-CEO of The51, Bobbie Racette, CEO of Virtual Gurus and, Jeanette Sutherland, Director of EDGE UP and Workforce, Calgary Economic Development discuss skills development and stories of successful pivoting for Canada’s sustainable future.
Recommended links:
Future Skills: https://www.canada.ca/en/employment-social-development/programs/future-skills.html
Future Skills Council Report: https://www.canada.ca/en/employment-social-development/programs/future-skills/report-learning-nation.html
Future Skills Centre: https://fsc-ccf.ca/
ESDC Programs: https://www.canada.ca/en/employment-social-development/programs.html
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Judy Fairburn, membre du conseil de Compétences futures et cofondatrice/codirectrice générale de The51, Bobbie Racette, directrice générale de Virtual Gurus, et Jeanette Sutherland, directrice de EDGE UP and Workforce, de Calgary Economic Development, discutent du perfectionnement des compétences et d’histoires de pivots réussis en vue d’assurer un avenir durable au Canada.
Pour accéder à la transcription en français, visitez : https://www.canada.ca/en/employment-social-development/programs/future-skills/lets-talk-podcast-series.html
Liens recommandés:
Compétences futures : https://www.canada.ca/fr/emploi-developpement-social/programmes/competences-futures.html
Rapport du Conseil des Compétences futures : https://www.canada.ca/fr/emploi-developpement-social/programmes/competences-futures/rapport-nation-apprentissage.html
Centre des Compétences futures : https://fsc-ccf.ca/fr/
Programmes d’EDSC : https://www.canada.ca/fr/emploi-developpement-social/programmes.html
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Jeanette Sutherland:
We’re really finding that, you know, that that investment in technology is happening across all sectors. We’re seeing individuals that are pivoting—coming out of oil and gas—that are pivoting into using their entrepreneurial mindset to create new opportunities. And so there’s great brain trust that’s happening. It’s just how we utilize that and how we help individuals reskill and upskill to the needs of our new digital economy across Canada.
Jamie Nordstrand (host):
Hello, and welcome to our podcast series on Future Skills. I’m your host, Jamie Nordstrand. For years, technological advancements, climate change and new business models have been transforming workplaces all over the world. The pandemic has simply accelerated those changes. Employers, workers and job seekers are evolving and embracing the extraordinary opportunities that are redefining the future of Canada’s labour force. On today’s podcast, we will hear from Judy Fairburn, a Future Skills Council member; Bobbie Racette, CEO of Virtual Gurus; and Jeanette Sutherland, Director of EDGE UP from Calgary Economic Development. Together, they discuss skills development and stories of successful pivoting for Canada’s sustainable future—a key part in building a learning nation.
Judy Fairburn:
Hi. We’re joining you today from the traditional territories of the people of Treaty 7 region in Western Canada. My name is Judy Fairburn. I have been a member of the Future Skills Council, and honoured to do so with a great group of people across the country. I’m also co-founder, Co-CEO of The51, a Financial Feminist platform and fund that’s focused on investing in women-led innovative companies and building all of our financial acumen. And recently, Board Director of Calgary Economic Development.
In today’s episode, we’re going to focus on skills development for sustainable futures. Essentially, that is, as Canadians, we want to be positioned with our skills so we can thrive in a low-carbon digital world. You know, in particular, we’ll be discussing skills development, and stories, especially, of successful pivoting for Canada’s sustainable future; a skilled workforce, again, that readily adopts new technologies and different ways of working, different business models, that enhance entrepreneurial and established businesses, as well as progressing the well-being of our communities and society, which is so important in today’s realm.
So, it’s my pleasure to have two others join the conversation today: Bobbie Racette and Jeanette Sutherland. Now, great, if you could tell a little bit about each of yourselves. And hey, feel free to dive into a story as well that links to skills development and the neat things you’re doing.
Bobbie Racette:
I’m Bobbie, the founder and CEO of a local startup called Virtual Gurus. I started Virtual Gurus about five years ago. I was working in the oil and gas industry here in Alberta. And obviously the recession hit, and all of my colleagues were getting laid off around me. And I knew that my time was coming. And so I started looking into what I could do. You know, I started looking into options, and with my background being in administration, I had realized that I was never going to find a job in Calgary at that time because all of the administration people from the oil and gas industry were laid off before me (as a foreman).
So when I did get laid off, I was, I was looking online trying to figure out, what can I do? And I kept seeing “freelancer,” “gig economy.” And so I went online and started being a freelancer to who are now our competitors. And I noticed there was a disconnect because at the time a lot of people were actually offshoring, which isn’t necessarily a bad thing. However, it might not necessarily be the right skill sets that you need. And so I found that the disconnect between the users using these platforms, they were looking for skilled talent, whereas the freelancers were bidding as low as $2 an hour.
So then that’s essentially how Virtual Gurus was created. And I created it so that I could provide meaningful remote work opportunities for under-represented folks such as myself. And—cause I knew I wasn’t going to find a job, and people were not hiring me. And I’ve seen so many under-represented folks having struggles finding work. So I set out on a mission to do just that. So that’s Virtual Gurus.
Jeanette Sutherland:
My name is Jeanette Sutherland. I’m the director of EDGE UP at Calgary Economic Development, and I’ve led workforce initiatives for over 20 years in Calgary to really ensure that we’ve got the right talent to meet the needs of industry. But, in the past number of years we’ve really seen the demand for digital skill sets. And so what we’ve really needed to do is respond to the structural shift from the economic downturn in oil and gas and really take a look at which occupations have been most displaced.
So among the thousands displaced from the economy during this period, many were highly educated and highly skilled workers with backgrounds in science, technology, engineering and math. And with their highly specialized skill sets, some of them have been the greatest amounts of displacement in our workforce that have been displaced for two to five years, and they haven’t been able to re-engage. So this has been a really big challenge for Calgary.
And so what we did was we invested in a skills-mapping study with ICTC. And what we did learn is the average geoscientist has nearly 60% of the core skills and competencies needed to become a data analyst. Or a petroleum engineer has more than half of the necessary skills to transition into a QA tester role or into project manager roles.
So what we needed to do is, we really needed to create a skills development program—which is what we’ve done through EDGE UP, which means Energy to Digital Growth Education and Upskilling Project, which is a multi-stakeholder program that we launched a couple of years ago with Future Skills Centre to test new approaches to skills development for mid-career workers, for technology jobs being created across all sectors. And so, you know, there’s been a lot of discussion in the past year about creating a future-ready workforce with the acceleration of the digital technology.
The future is here, and this type of program is helping these workers pivot to sustainable career opportunities for in-demand jobs that the sectors need in Calgary right now.
Judy Fairburn:
Yeah, great overviews. I mean, the stories tell so much, and so much going on in this part of Canada now. It’s really exciting, you know, turning challenges into opportunities. I think what this last year and almost a half has taught us, it is, you know, it’s, Future Skills is no longer just future. It is now. And having a learning mindset is absolutely, absolutely essential. And that’s the secret probably to being able to turn challenges into opportunity: that possibility mindset. So I’m sort of curious if we talk a little more there in terms of, you know, the way that you see it—the shift. We have a lot of great stories here of pivoting. So let’s riff on that a little bit more in terms of what you notice in this part of the world, how we’re pivoting for sustainability and for digital.
Jeanette Sutherland:
Well, I think the shift to technology and innovation will really require tech skills across all sectors. You know, there’s a change in everything from oil and gas, is clean technologies now and renewable energy. And we’re talking about healthtech, and fintech and creative tech.
There’s been such a shift that we’ve seen a 233% increase in tech companies in the past nine years in Alberta, and 40% having revenues of more than $1 million. So the demand for this ongoing digital skill development is critical. Fifty-eight percent of the 3,000 tech companies in Alberta are in Calgary. And so we recently did a digital spend forecast and there’s a $20-billion digital spend forecast in Alberta to 2024.
We’re really finding that, you know, that that investment in technology is happening across all sectors. We’re seeing individuals that are pivoting—coming out of oil and gas—that are pivoting into using their entrepreneurial mindset to create new opportunities. And so there’s great brain trust that’s happening. It’s just how we utilize that and how we help individuals reskill and upskill to the needs of our new digital economy across Canada.
Judy Fairburn:
Yeah, it’s incredibly exciting. And Bobbie, I want to turn to you now in creating a company from the ground up. How you’ve built that, and the evolution of the digital skills there. I think it’s really neat that your company has got machine learning and artificial intelligence and in its mix as well. So just tell us a little bit more of that journey of your whole community of, it was freelancers to now virtual assistants and essentially a digitally savvy workforce.
Bobbie Racette:
Yeah, definitely. So I’m a huge advocate for always be learning and always upscaling. One thing that Virtual Gurus is doing is we’re bridging the gap for under-represented communities in freelance and remote work. So in order for us to give them the work, we need to also make sure that they understand how the work, how to work from home. How do you be a freelancer? How do you be an administrative person? How do you do all this?
And so that’s why we ended up creating Virtual Gurus Academy. And the Academy has 45 courses in it right now with another 40 coming. And it’s a by virtual assistant for virtual assistant platform. And there’s courses in there from how to support your client in, you know, anything from CRM management, to digital marketing, to social media, to sales, to bookkeeping—everything. And this is because a lot of the communities that come and work for Virtual Gurus do not necessarily have the funding to go to school. And so we’re trying to find ways to work and partner with larger companies to be able to help provide and allow them the education to be able to come and work from home. Because a lot of the people that work for us, the nine-to-five mould doesn’t typically work for them.
So for myself, implementing the learning aspects of it to all of the whole company, including my staff. We give them free courses online to any program that they want, to all of our virtual assistants. It was a huge drive for me as to why I created the company, and it’s because I didn’t have that skill set myself, and I had to learn it myself. So having a little bit of help can go a long way.
Judy Fairburn:
Awesome. And, you know, if I think here on just this whole concept of lifelong learning, it really is a key aspect of the Future Skills report. Jeanette, you know, let’s dive further as well in terms of this mindset of lifelong learning and whether your own experience or what advice you have to listeners, you know, following through the early days and creating the EDGE UP program and kind of what you’ve seen of those that have been successful through the EDGE UP program.
Jeanette Sutherland:
You know, it takes, it takes a lot of courage to take that first step to pivot your career. And, you know, I know people are tired of hearing the word “pivot,” but I think that is kind of the critical need that we’re going to look at moving forward is: How do people pivot and take a new, take that step towards a new opportunity for career sustainability? Through EDGE UP, what we did learn is, you know, we were taking individuals who are highly engrained in one sector, you know, 10, 20 years experience. For them to have to at mid-career, pivot their career, to look at digital technology—something that is very new for them—is tough.
And so through EDGE UP, we put 320 individuals through the program, oil and gas professionals, geoscientists that, again, have been displaced for two to five years. And we’ve given them short-term skills training to help get them into roles such as data analytics, full-stack developer, IT project managers. And through that training, we’ve provided a bit of work-integrated learning at the end of it as well, so they could apply their skill sets, and we provided transition to tech training. But what we did learn is, for example, many of the oil and gas technical professionals, though highly technical in nature, they may not have had strong awareness of digital transformation. So we realized that if that part of the population doesn’t, chances are much of our workforce doesn’t have as much knowledge of digital transformation. So we have to work quickly at providing those digital competencies to help them get back into the workforce.
So individuals, by growing those skill sets, they become more adaptable for other work opportunities. And we’re creating a much more agile workforce. So we, you know, it’s critical now that individuals aren’t going to be going for one career. It’s going to be an evolution; that lifelong learning is going to be a critical component to ensure career sustainability. That, that we’re going to have to stay relevant and keep our skills up to date in order to be competitive in our economy moving forward.
Judy Fairburn:
I think that’s a really insightful point indeed. I mean, they’re both examples of not just one career, but pivoting and the stories that you’re saying, Jeanette there, it’s not just one career anymore. It’s evolution. And, you know, if I think about, you know, the role of Future Skills Council, where we came together two years ago or so, it was really to shape with governments—and that includes, you know, federally, provincially, municipally, Indigenous—what’s essential to champion, to accelerate learning in our country. Because it’s not a static world.
I think one of the things that’s worth mentioning is, you know, we’re all really collaborative in what we do. There’s actually been a lot of collaboration that’s happened over the last couple of years in our neck of the woods. And I think it’s worth saying, like talking and delving into that a little bit more on the extensive work that’s been done, leading and knitting together skill development.
Jeanette Sutherland:
Collaboration is going to be critical for us. I think that, you know, even through our EDGE UP program, we’ve got a real collaborative effort by industry, post-secondary. We’ve got five post-secondary institutions involved. We’ve got government involved. And none of that can happen if we don’t have full industry engagement. You know, that awareness of, what are those skills in demand? And that, that participation by industry to consider many of these individuals for work-integrated learning opportunities and for, to hire these individuals coming out.
You know, I think, I think that it’s going to create an agile and adaptable workforce. To withstand the pace of technology, change to the economy, we do have to make every effort to ensure that, that we’re collaborating to build the relevant skill sets, and we have to move quickly with that. And that’s going to take an investment by government. It’s going to take time and investment by all post-secondaries, as well as taking a look at a new model of skills development that maybe we don’t necessarily need five-year degrees for all opportunities now. Now, maybe it’s that five-year education is going to be delivered over the course of a number of years moving forward. And that commitment to lifelong learning is going to be key.
Bobbie Racette:
I totally agree that one thing that we need to do is, is we need to be able to make skills training accessible and effective. You know, because I always am an advocate for those people that are in the rural communities, especially Indigenous folks, and they don’t have access to a lot of the upskilling in education that they need to be able to work from home. And that is something that we’re trying to do here, is bridging the gap to be able to show them that, you know, they can still work from home, they can still work, and they can upscale.
There are tons of super-talented folks in these communities who, you know, like just the other day I heard a story about a young Indigenous fella who is learning to code all by himself on his reserve, you know. So where can he go to, and how can he learn? You know, because they don’t necessarily have the funding as well, right? So I’m really trying to, you know, collaborate and work with companies who can help with that.
Judy Fairburn:
I think you’re both speaking about the power of collaboration. And with collaboration, we can accomplish what we can only dream of trying to do alone. Like it wouldn’t be possible if we tried to do it alone, often. But coming together, it’s amazing what we can do, what we can learn, what we can change, learning by doing. And, you know, if you could wave a magic wand, what’s your call to action that you’d like to see to ensure that Canada’s workforce is really thriving and adapting?
Bobbie Racette:
So I think my call to action would be, you know, if we can all just come together and keep breaking down those barriers. Because it’s happening. I see a lot of it happening. I see a lot of Indigenous accelerators popping up.
I see more diversity and inclusion accelerators popping up. And, you know, it’s happening out there. And I think we’re just getting started. I think we have a lot of work to do. But, you know, my definite call would be, you know, let’s keep breaking down those barriers and get upskilling and reskilling accessible to those communities as well that are struggling to get out there.
Judy Fairburn:
Yeah, and I think, Bobbie, I mean, you are a champion and courageous on many, many fronts, given your background—and Jeanette, I’ll come in a moment—I think it’s worth elaborating on that a little further, if you don’t mind.
Bobbie Racette:
Definitely. So, you know, I’m so used to people being able to see me on Zoom. But the one thing about our listeners today—for our listeners today—about myself is that I am an Indigenous LGBTQ woman in tech. And that’s, you know, that’s very rare. And I realize that, you know, I can leverage my story in a way to be able to encourage and inspire other young Indigenous women or LGBTQ people out there to come out and start businesses.
And if they don’t know how to do it, it’s OK. There’s many resources online that can help them, because that’s what I did. I used my resources online. I reached out to communities here in Calgary to help me. I leveraged communities like Startup Calgary and Calgary Economic Development to help me. And, you know, so my mission here is to make sure that I’m creating a diverse, inclusive community within Virtual Gurus. So that’s why 95% of our contractors identify as female and 65% are part of the BIPOC community, while 45% are part of the LGBTQ community.
Because I hear too many stories about, you know, somebody who might be transitioning genders and wanted to go to work dressed as herself but couldn’t. And they just needed to work from home while they were transitioning, to Indigenous folks who have super-amazing skills but are being turned down from jobs, you know. And so my mandate that I’ve set out for myself is to be able to create the meaningful work and allow them to come and work and create their own businesses while working for Virtual Gurus. And so that’s kind of my mission, you know, and it’s something that it’s always been. But it’s inspire one, inspire a nation.
Judy Fairburn:
Well said, well said. And Jeanette, you know, you’ve been at the forefront. I’m really, really proud of what Calgary Economic Development has championed; Calgary in the New Economy is the city’s strategy, for the benefit of all the listeners today. What’s your call to action to now broaden what, what’s been accomplished here on this pivoting, this change that’s happening in our neck of the woods for Canada? What would you suggest?
Jeanette Sutherland:
We really need to make sure that we first reduce the digital divide by ensuring communities, under-represented communities, have the broadband and also have the training programs that are accessible and tailored to under-represented groups. So that if we can build that talent base, that will attract industry to work with those communities.
I think that we really need to ensure that, you know, again, there’s that collaboration and that investment in determining what are those career transition supports to help workers understand the skills required for the new jobs. Because if a worker can’t see themselves in new jobs, we’re never going to get them to pivot. So we need to have them see that they can upskill and reskill and get back out there quickly. And that the skills that they had previously are still valuable, but they just are going to become a stronger candidate by developing new skills.
And we need industry to support upskilling of their own workforce. You know, this isn’t just done by post-secondary or by government. We really need to take a look at industry making their investment in their own teams and their own staff to say—or they’re going to, they run risk of losing them. I think that, again, to stay relevant, we need to be committed to lifelong learning and support our workforce in developing those skill sets as quickly as possible.
Judy Fairburn:
Awesome perspectives today, and, you know, I’m going to try and synthesize all this up, all the insights from today. And I think if there’s one thing that’s come through for me, it’s the stories of courage. Courage is at the root of it. Your point around all of us seeing ourselves in the new jobs. And the collaboration, I think you both mentioned that very much, that this isn’t you know, traditionally we’d have thought, yeah this is the role of government to do or the role of educational institutions to champion. We really all have roles here as individuals, as, as small, large business, and to invest in ourselves, to invest in our teams. Again, my thanks to the two of you today, and we hope our listeners have been inspired. Thank you.
Jamie Nordstrand (host):
Let’s Talk Future Skills is a production of Employment and Social Development Canada. All opinions expressed in this podcast are that of the individual and not necessarily that of their employer or ESDC. For more information on Future Skills, or to read the Council’s full report, which includes a more in-depth perspective on pivoting skills for sustainable futures, visit Canada.ca/futureskills. Be sure to subscribe to our podcast and click the notification tab so you know when the next one is released. Thank you for listening to Let’s Talk Future Skills.
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Jeanette Sutherland
Nous constatons réellement que cet investissement dans la technologie se réalise dans tous les secteurs. Nous voyons des gens du secteur du pétrole se réorienter, mettre à profit leurs compétences entrepreneuriales pour créer de nouvelles options. Les gens réfléchissent beaucoup en ce moment, ils songent à la façon d’utiliser ces compétences. Nous devons réfléchir à la manière d’aider les gens à acquérir des compétences et à perfectionner celles qu’ils détiennent déjà, de manière à répondre aux besoins de notre nouvelle économique numérique canadienne.
Jamie Nordstrand (hôte)
Bonjour et bienvenue à notre série de balados sur les compétences futures. Je suis votre hôte, Jamie Nordstrand. Depuis des années, les avancées technologiques, les changements climatiques et les nouveaux modèles d’affaires transforment les milieux de travail du monde entier. La pandémie a tout simplement accéléré cette transformation. Les employeurs, les travailleurs et les chercheurs d’emploi évoluent et accueillent à bras ouverts ces fabuleuses possibilités qui redéfinissent l’avenir de la population active canadienne. Aujourd’hui, nous écouterons Judy Fairburn, membre du Conseil des compétences futures; Bobbie Racette, présidente-directrice générale de Virtual Gurus; et Jeanette Sutherland, directrice de EDGE UP, du Conseil de développement économique de Calgary. Elles discuteront d’acquisition de compétences transversales et de réorientations réussies qui favoriseront l’avenir durable du Canada – autant d’éléments clés dans l’édification d’une nation axée sur l’apprentissage.
Judy Fairburn
Bonjour. Nous nous joignons à vous aujourd’hui depuis les territoires traditionnels des peuples de la région du Traité 7, dans l’Ouest canadien. Je m’appelle Judy Fairburn. J’ai été membre du Conseil des compétences futures et honorée de travailler avec des gens aussi remarquables à travers le pays. Je suis également la co-fondatrice et co-présidente-directrice générale de The51, une plateforme et un fonds de financement féministes. Nous avons deux priorités : investir dans les entreprises novatrices dirigées par les femmes et accroître le savoir-faire de tous en matière de finances. Depuis peu, je fais également partie du Conseil de développement économique de Calgary.
Dans l’épisode d’aujourd’hui, nous nous pencherons sur l’acquisition de compétences dans le but de créer un avenir durable. Essentiellement, cela signifie qu’en tant que Canadiens, nous voulons développer des compétences et nous positionner en vue de prospérer dans un monde numérique à faibles émissions de carbone. Plus précisément, nous discuterons d’acquisition de compétences transversales qui permettent des réorientations réussies et favorisent l’avenir durable du Canada. Nous parlerons également d’une main-d’œuvre qualifiée qui adopte sans hésitation de nouvelles technologies, méthodes de travail et modèles d’affaires qui améliorent les entreprises et font progresser le bien-être de nos collectivités et de notre société, chose tellement importante dans le monde d’aujourd’hui.
C’est donc un plaisir pour moi d’en discuter avec Bobbie Racette et Jeanette Sutherland. Et maintenant, si vous nous parliez un peu de vous? Et si vous voulez, donnez-nous un exemple en lien avec l’acquisition de compétences et votre formidable travail.
Bobbie Racette
Je m’appelle Bobbie, je suis la fondatrice et présidente-directrice générale d’une jeune entreprise locale appelée Virtual Gurus. Je l’ai mise sur pied il y a environ cinq ans. Je travaillais alors dans l’industrie du pétrole, ici en Alberta. Manifestement, lorsque la récession a frappé et que mes collègues se sont vus licenciés les uns après les autres, j’ai su que ce serait bientôt mon tour. J’ai donc commencé à explorer d’autres options. J’ai fait mes études en administration et j’ai vite compris qu’à l’époque, je ne trouverais jamais d’emploi, parce que les employés administratifs de l’industrie du pétrole avaient perdu leur travail avant moi, alors contremaîtresse.
Alors lorsque j’ai effectivement perdu mon emploi, je cherchais déjà en ligne pour déterminer ce que je pouvais faire d’autre. Je ne cessais de tomber sur les mots « pigiste » et « économie à la demande ». Je suis donc devenue pigiste pour ceux qui étaient alors nos compétiteurs. Mais c’est alors que j’ai remarqué une sorte de manque pour les employeurs qui utilisent ce genre de plateformes en ligne. À ce moment-là, beaucoup d’entre eux cherchaient des travailleurs venus d’ailleurs, ce qui n’est pas nécessairement une mauvaise chose, seulement, ils n’avaient pas nécessairement les compétences recherchées : ils cherchent des gens qualifiés, mais en même temps, les pigistes offrent leurs services pour seulement 2 $ l’heure.
En bref, c’est ainsi que Virtual Gurus est né. Je l’ai créé de manière à offrir des possibilités de télétravail enrichissantes à des personnes sous-représentées comme moi. Je savais que je ne trouverais pas d’emploi, que personne ne m’engagerait, et j’ai vu tellement de personnes sous-représentées se démener pour trouver un travail, que je me suis donnée pour mission de les aider. Et voilà d’où vient Virtual Gurus.
Jeanette Sutherland
Je m’appelle Jeanette Sutherland. Je suis la directrice du programme EDGE UP au Conseil de développement économique de Calgary, et pendant plus de 20 ans, j’ai été le fer de lance de nombreuses initiatives concernant la main-d’œuvre. Ces initiatives visaient à garantir les bons talents pour répondre aux besoins de l’industrie. Au cours des dernières années, nous avons constaté la demande pour des compétences numériques, et ce que nous devons vraiment faire, c’est réagir au changement structurel, au ralentissement économique observé dans le secteur du pétrole. Nous devons nous attarder aux emplois qui ont subi le plus de changements.
Parmi les milliers de travailleurs qui ont perdu leur place dans l’économie au cours de cette période, nombreux avaient une grande éducation, étaient hautement qualifiés, diplômes en sciences, en technologie, en ingénierie et en mathématiques. Leurs compétences très spécialisées ont entraîné des pertes sans précédent au sein de notre population active pendant deux à cinq ans, et ils n’ont pas réussi à retrouver ce qu’ils avaient. Cette situation constitue un très grand défi pour Calgary.
Ce que nous avons fait en retour, c’est investir dans une étude de cartographie des compétences avec l’ICTC. Nous avons alors appris que le géoscientifique moyen détient près de 60 % des compétences de base nécessaires pour devenir analyste en données, ou que l’ingénieur pétrolier compte plus de la moitié des compétences nécessaires pour occuper des postes de contrôle de la qualité ou de gestion de projet.
Alors ce que nous devions faire, c’était créer un programme d’acquisition de compétences, et c’est ce que nous avons réussi avec EDGE UP, qui signifie Energy to Digital Growth Education and Upskilling Project (adaptation : projet pour donner aux travailleurs du secteur de l’énergie une éducation numérique et un perfectionnement des compétences). Il s’agit d’un programme de consultation multilatéral lancé il y a quelques années en collaboration avec le Centre des compétences futures. Il a pour but de tester de nouvelles approches en ce qui concerne l’acquisition de compétences par les travailleurs en milieu de carrière, et de mener à la création, dans tous les secteurs, d’emplois faisant appel aux technologies. Parce que, comme vous le savez, au cours de la dernière année, on a beaucoup discuté du besoin de créer une main-d’œuvre prête pour l’avenir et de l’accélération des avancées de la technologie numérique.
L’avenir est là, et ce type de programme aide les travailleurs à réorienter leur carrière vers des options durables, vers des emplois où la demande est forte, dans des secteurs prioritaires en ce moment à Calgary.
Judy Fairburn
Très belle entrée en matière. Ce genre d’histoires en dit tellement long sur ce qui se passe dans cette partie du Canada en ce moment. C’est très excitant de voir tous ces défis devenir des possibilités. Si la dernière année et demie nous a appris quelque chose, c’est que les compétences futures ne sont plus une histoire d’avenir, mais de présent. Réfléchir selon le prisme de l’apprentissage est absolument primordial. Et c’est probablement là que réside le secret permettant de transformer les obstacles en tremplins : cette façon de réfléchir axée sur les possibilités. Et je serais curieuse de savoir ce que vous pensez de ce changement. Nous connaissons beaucoup d’exemples de réorientation, alors parlons-en, parlons de ce que vous avez constaté dans cette partie du monde, de la manière dont nous privilégions maintenant la durabilité et des technologies numériques.
Jeanette Sutherland
Je crois que ce recentrage sur les technologies et l’innovation requièrent véritablement des compétences technologies dans tous les secteurs. Tout change dans le domaine du pétrole, on se tourne vers les technologies propres et l’énergie renouvelable, on parle des technologies en santé et en finance, des technologies créatives.
Nous avons vu un tel changement, une augmentation de 233 % dans les entreprises consacrées aux technologies en Alberta au cours des neuf dernières années, et 40 % de ces entreprises ont enregistré des revenus de plus d’un million de dollars. La demande pour le développement des compétences numériques doit demeurer une priorité. C’est à Calgary que l’on trouve 58 % des 3 000 entreprises de technologies de l’Alberta. Dans ces conditions, nous avons récemment procédé à une estimation des dépenses prévues dans le domaine numérique en 2024 pour l’Alberta, et celle-ci s’élève à 20 milliards de dollars.
Nous constatons réellement que cet investissement dans la technologie se réalise dans tous les secteurs. Nous voyons des gens du secteur du pétrole se réorienter, mettre à profit leurs compétences entrepreneuriales pour créer de nouvelles options. Les gens réfléchissent beaucoup en ce moment, ils songent à la façon d’utiliser ces compétences. Nous devons réfléchir à la manière d’aider les gens à acquérir des compétences et à perfectionner celles qu’ils détiennent déjà, de manière à répondre aux besoins de notre nouvelle économique numérique canadienne.
Judy Fairburn
Oui, c’est incroyablement excitant. Bobbie, je me tourne maintenant vers vous pour parler de ce que ça représente de créer une entreprise. Comment vous l’avez bâtie, et à quoi ressemble l’évolution des compétences numériques chez vous. Je crois que c’est vraiment génial que votre entreprise offre l’apprentissage automatique et l’intelligence artificielle parmi ses services. Parlez-nous de votre parcours, de celui de votre communauté. Au départ, c’était des pigistes, maintenant, ce sont des assistants virtuels, et votre main-d’œuvre est, pour la majorité, très connaisseuse en technologie numérique.
Bobbie Racette
Oui, absolument. Je suis une ardente défenseure de l’apprentissage et du perfectionnement continus. Chez Virtual Gurus, nous aidons les communautés sous-représentées à participer au travail de pigiste et au télétravail. Si nous voulons leur donner du travail, nous devons nous assurer qu’ils comprennent comment l’effectuer depuis chez eux. Comment fait-on pour devenir pigiste? Comment fonctionne le travail administratif? Comment fait-on tout ça?
C’est ainsi que nous avons créé la Virtual Gurus Academy. Elle offre 45 cours en ce moment, et l’on en ajoutera 40 autres bientôt. C’est une plateforme créée par des assistants virtuels, pour des assistants virtuels. Certains des cours offerts visent à montrer comment épauler son client, dans presque tout : la gestion des relations, le marketing numérique, les médias sociaux, les ventes, la comptabilité. Et tout ça parce que beaucoup d’employés de Virtual Gurus n’ont pas les moyens d’aller à l’école. Nous cherchons donc des moyens de travailler et de collaborer avec de plus grandes entreprises, de manière à pouvoir leur offrir l’éducation qui leur permettra de travailler pour nous à la maison.
En ce qui me concerne, il faut mettre en place des mesures pour encourager l’apprentissage à l’échelle de toute l’entreprise, y compris pour mes employés. Nous donnons à tous nos assistants virtuels un accès gratuit aux cours en ligne pour les programmes de leur choix. C’est l’une des choses qui m’a le plus stimulée dans la création de l’entreprise; je n’avais pas les bonnes compétences moi non plus et j’ai dû apprendre. Un petit coup de main peut faire beaucoup.
Judy Fairburn
Génial. Vous savez, si je pense à tout ce concept d’apprentissage continu, je me dis que c’est véritablement l’aspect clé du rapport du Conseil des compétences futures. Jeanette, creusons plus loin sur le sujet de l’apprentissage continu, de votre expérience et des conseils que vous donneriez à nos auditeurs. Qu’avez-vous remarqué depuis les premiers jours suivant la création du programme EDGE UP, qu’est-ce qui en fait un succès?
Jeanette Sutherland
Ça prend énormément de courage pour faire ce premier pas et entamer une réorientation de carrière. Et je sais que les gens sont fatigués d’en entendre parler, mais je crois que c’est un besoin crucial sur lequel nous devrons nous pencher dans peu de temps : comment les gens peuvent-ils se réorienter et prendre un nouveau départ, comment peuvent-ils se lancer dans une nouvelle carrière durable? Grâce à EDGE UP, nous avons appris que lorsqu’il est question de travailleurs qui ont 10, 20 ans d’expérience, qui sont très immergés dans un secteur, il devient très difficile d’opérer cette réorientation et de s’intéresser aux compétences numériques, qui sont très nouvelles pour eux.
Dans le cadre de EDGE UP, nous avons eu 320 participants au programme, des professionnels du secteur du pétrole, des géoscientifiques qui, encore, ont perdu leur poste il y a deux à cinq ans. Nous leur avons donné une courte formation pour les aider à acquérir les compétences qui leur permettraient de devenir analystes, développeurs ou encore, gestionnaires de projet en technologies informatiques. Nous leur avons donc donné cette formation, combinée à une expérience en milieu de travail à la fin, afin qu’ils puissent mettre leurs compétences en pratique, et nous leur avons permis la transition vers la formation technique. Nous avons cependant appris que de nombreux professionnels techniques du secteur du pétrole, qui occupent pourtant un travail très technique, ne sont pas nécessairement conscients de l’étendue de la transformation numérique. Nous avons donc constaté que si ce segment de la population n’a pas cette conscience, alors il y a peu de chance pour que le reste de notre main-d’œuvre le sache. Nous devons donc travailler rapidement afin de permettre à ces personnes d’acquérir ces compétences numériques, grâce auxquelles ils pourront retourner sur le marché du travail.
En acquérant ce genre de compétences, les gens deviennent plus adaptables, plus aptes à accepter d’autres possibilités d’emploi. Nous créons donc une main-d’œuvre beaucoup plus agile. Il est donc primordial maintenant que les gens visent plus d’une carrière. Ce sera une évolution, et l’apprentissage continu deviendra une composante essentielle pour assurer la durabilité d’une carrière. Nous allons devoir garder nos compétences aiguisées et pertinentes, à jour, de manière à demeurer des acteurs compétitifs au sein de notre économie.
Judy Fairburn
Je crois qu’il s’agit là d’un très bon point, en effet. Ce sont deux exemples de carrières, oui, mais également de réorientation. Ce que vous racontez, Jeanette, ce n’est plus seulement l’histoire d’une carrière, c’est l’histoire d’une évolution. Et quand je pense au rôle du Conseil des compétences futures, lorsque nous nous sommes réunis il y a environ deux ans, je me dis que c’était dans le but de déterminer, avec les gouvernements, tous les paliers, bien sûr, ainsi que les organisations autochtones, les caractéristiques essentielles d’un champion et d’accélérer l’apprentissage dans notre pays. Parce que ce monde n’est pas figé.
Je crois qu’il convient de mentionner que ce travail en est un de coopération. C’est devenu fréquent dans notre coin de pays au cours des dernières années. Et je crois que le dire, que discuter un peu plus en détail du travail incroyable qui a été réalisé, de la mise en commun de tous ces efforts en faveur de l’acquisition de compétences, ça en vaut la peine.
Jeanette Sutherland
La collaboration sera essentielle pour nous. À travers EDGE UP, je constate de réels efforts de coopération au sein de l’industrie et dans les établissements postsecondaires. Cinq de ces établissements participent à notre programme, tout comme le gouvernement. La pleine et entière participation de l’industrie est également un incontournable sans lequel rien ne pourrait se passer, car il faut faire savoir aux gens quelles compétences sont recherchées. Ainsi, les entreprises pourront envisager l’embauche de ces personnes pour des stages et pour des emplois une fois leurs études terminées.
Je crois que c’est ainsi qu’on créera une main-d’œuvre agile, capable de s’adapter, de suivre l’évolution des technologies et de l’économie, et que pour y arriver, nous devons tout faire pour nous assurer d’inculquer les bonnes compétences. Et nous devons y parvenir rapidement. Cela nécessitera des fonds gouvernementaux, du temps et des efforts de la part des établissements postsecondaires, ainsi qu’une nouvelle approche concernant l’acquisition de compétences. Peut-être n’avons-nous pas besoin de cinq années d’études pour chaque emploi, maintenant. Et peut-être que ces cinq années d’instruction seront effectuées sur plusieurs années, dorénavant. Cet engagement envers l’apprentissage continu deviendra réellement la clé.
Bobbie Racette
Je suis entièrement d’accord avec l’un des points soulevés, soit celui de rendre accessibles et efficaces les formations axées sur les compétences. J’ai toujours défendu les gens habitant dans des régions éloignées, surtout les autochtones. Ils n’ont pas beaucoup d’occasions de perfectionner l’éducation qu’ils ont reçue et qui leur permettrait de travailler de la maison. C’est l’une des choses que nous essayons de faire ici, combler le fossé pour leur montrer qu’eux aussi peuvent travailler de la maison, travailler tout court, et se perfectionner.
Ces collectivités éloignées fourmillent de talents incroyables. L’autre jour, j’ai entendu parler d’un jeune Autochtone qui apprend le codage par lui-même, dans sa réserve. À quelle école pourrait-il aller, comment pourrait-il apprendre autrement? Parce que ces gens n’ont pas nécessairement les moyens, vous comprenez? Alors c’est ce que je m’efforce de faire, collaborer avec les entreprises afin d’aider à ce niveau.
Judy Fairburn
Vous parlez toutes deux du pouvoir de la coopération, du fait que grâce à elle, nous pouvons accomplir des choses dont nous ne pourrions que rêver si nous étions seuls. Des choses qui seraient impossibles. C’est incroyable ce que nous sommes capables de faire, d’apprendre et de changer lorsque l’on unit nos forces. Si vous pouviez, d’un coup de baguette magique, garantir la prospérité et la capacité d’adaptation de la main-d’œuvre canadienne, comment le feriez-vous? Quel serait votre appel à l’action?
Bobbie Racette
Je crois que je nous appellerais tous à travailler de concert et à continuer à éliminer les obstacles. Parce que c’est ce qu’on fait en ce moment, je le vois. Et beaucoup d’Autochtones se font également connaître pour accélérer le mouvement.
Des incitateurs à la diversité et à l’inclusion sortent également du lot. Ça se produit partout dans le monde, et je crois que ce n’est que le début. Il nous reste beaucoup de travail à faire, mais je crois que vraiment que j’appellerais les gens à éliminer ces obstacles et à aider ces communautés à se perfectionner et à s’éduquer pour qu’elles puissent s’en sortir.
Judy Fairburn
Bobbie, vous êtes une championne dans le domaine, et faites preuve d’un grand courage sur plusieurs fronts, surtout quand l’on tient compte de vos origines. Je reviens à vous sous peu, Jeanette. Je crois, Bobbie, que cela vaudrait la peine d’étoffer un peu à ce sujet, si vous n’y voyez pas d’inconvénient.
Bobbie Racette
Bien sûr que non. J’ai tellement l’habitude que les gens me voient sur Zoom, mais ce que nos auditeurs ignorent, c’est que je suis une Autochtone de la communauté LGBTQ et que je travaille dans le domaine de la technologie. C’est extrêmement rare. Et j’ai conscience que je peux utiliser mon histoire pour encourager et inspirer d’autres jeunes femmes autochtones ou des gens de la communauté LGBTQ à faire preuve de courage et à lancer leur propre entreprise.
Et s’ils ne savent pas comment le faire, ce n’est pas grave. Il existe de nombreuses ressources en ligne, c’est comme ça que je m’y suis prise. J’ai pris contact avec des collectivités, ici à Calgary, qui pouvaient m’aider. J’ai fait appel à Startup Calgary et au Conseil de développement économique de Calgary pour partir du bon pied. Et ma mission, c’est de m’assurer de constituer une communauté diversifiée et inclusive au sein de Virtual Gurus. C’est pourquoi 95 % de nos pigistes s’identifient comme femmes, que 65 % d’entre eux sont des personnes noires ou de couleur et que 45 % sont membres de la communauté LGBTQ.
J’ai entendu tellement d’histoires sur des personnes en transition qui souhaitaient aller au travail vêtues comme leur identité de genre le permettait, et qui ne le pouvaient pas. Tant qu’elles étaient en transition, elles devaient travailler de la maison. J’ai entendu parler d’Autochtones aux compétences extraordinaires qui ne parvenaient pas à décrocher un emploi. Je me suis donc donnée pour mandat de leur offrir un travail épanouissant et de travailler à la création de leur propre entreprise tout en travaillant pour Virtual Gurus. C’est ma vocation, en quelque sorte, ça l’a toujours été. Il suffit d’inspirer une seule personne pour parfois inspirer toute une nation.
Judy Fairburn
C’est très bien dit. Quant à vous, Jeanette, vous avez été au-devant de cela. Je suis extrêmement fière de ce qu’a réalisé le Conseil de développement économique de Calgary. Pour les auditeurs qui nous écoutent, sachez que la stratégie de Calgary, c’est Calgary dans la nouvelle économie. Jeanette, quel est votre appel à l’action pour propulser plus avant ce qui a été accompli dans le domaine de la réorientation, ce changement qui se produit chez nous, au Canada? Que suggéreriez-vous?
Jeanette Sutherland
Nous devons vraiment nous assurer de d’abord réduire l’écart numérique, en fournissant aux collectivités et aux communautés sous-représentées la bande passante nécessaire. Nous devons aussi rendre les programmes de formation accessibles, et les adapter à ces groupes. Si nous pouvons cultiver les talents, les industries souhaiteront travailler avec ces collectivités.
Je crois que nous devons également assurer une coopération, ainsi que des fonds pour déterminer quels sont les bons moyens d’épauler les travailleurs qui changent de carrière et de les aider à comprendre les compétences qui seront nécessaires pour leur nouvel emploi. Si un travailleur ne peut pas se voir en train de faire un nouveau travail, jamais nous ne pourrons les convaincre d’essayer. Nous devons leur montrer qu’ils sont capables de se perfectionner et d’acquérir de nouvelles compétences, qu’ils sont capables de rapidement retourner sur le marché du travail. Ils doivent comprendre que les compétences qu’ils détenaient sont toujours utiles, et que l’acquisition de nouvelles compétences ne les rendra que plus attrayants aux yeux d’un nouvel employeur.
Ensuite, l’industrie doit soutenir le perfectionnement de sa propre main-d’œuvre. Cela ne relève pas seulement des établissements postsecondaires et du gouvernement. Nous devons nous pencher sur les méthodes de l’industrie, la pousser à investir dans sa propre équipe, son propre personnel, sous peine de les perdre. Je le répète, pour rester sur le coup, nous devons nous concentrer sur l’apprentissage continu et appuyer notre main-d’œuvre afin qu’elle acquière ces compétences aussi rapidement que possible.
Judy Fairburn
Que de merveilleux points de vue aujourd’hui. Je vais essayer de résumer tout cela, tout ce qui a été dit. S’il y a une chose que je retiens, c’est le courage qui a transparu dans tous les exemples que nous avons donnés. Le courage est à la base de tout cela. Nous avons mentionné le besoin de pouvoir se visualiser faisant un nouveau travail. Nous avons parlé de coopération à plusieurs reprises, du fait que, traditionnellement parlant, nous donnions toute la responsabilité au gouvernement ou aux établissements d’enseignement, qui avaient le rôle de propulser l’apprentissage. Nous avons tous un rôle à jouer, une responsabilité, en tant que personne, en tant que petite ou grande entreprise, de consacrer une part de nous-mêmes et d’investir dans nos équipes. Encore une fois, je vous remercie toutes les deux et j’espère que nos auditeurs se sentiront inspirés. Merci.
Jamie Nordstrand (hôte)
Parlons des compétences futures est une production d’Emploi et Développement social Canada. Toutes les opinions exprimées dans ce balado sont le fait des personnes qui les ont exprimées et ne reflètent pas nécessairement celles de leur employeur ou d’EDSC. Pour obtenir plus d’information sur les compétences futures ou pour lire le rapport intégral du Conseil, lequel inclut une analyse plus détaillée sur les compétences transversales qui assureront un avenir durable, visitez Canada.ca/competences-futures. Abonnez-vous à notre balado et cliquez sur l’onglet des notifications pour savoir quand le prochain sera diffusé. Merci d’avoir écouté Parlons de compétences futures.